베네토 지방을 대표하는 봄의 맛, 리지 에 비지(Risi e Bisi)

베네토 지방을 대표하는 전통 프리모 가운데 빼놓을 수 없는 것이 바로 **리지 에 비지(Risi e Bisi)**이다. 이름 그대로 '쌀(Risi)'과 '완두콩(Bisi)'으로 만드는 요리인데, 겉보기에는 리조또 같기도 하고 수프 같기도 한 독특한 질감을 가지고 있다. 베네치아 사람들은 리조또보다 조금 더 묽게 만들어 숟가락으로 떠먹는 것이 정통이라고 말한다.

이 음식의 주인공은 단연 봄철 햇완두콩이다. 4월과 5월이 되면 시장에는 껍질째 판매하는 신선한 완두콩이 등장하는데, 이 시기에만 맛볼 수 있는 별미다. 신선한 완두콩은 단맛이 뛰어나고 향이 좋아 이 요리의 맛을 결정짓는다. 한국에서는 냉동 완두콩으로도 충분히 만들 수 있지만, 제철 생완두콩을 사용하면 훨씬 풍부한 풍미를 즐길 수 있다.

리지 에 비지는 단순한 가정식이 아니라 역사적인 의미도 지닌 음식이다. 과거 베네치아 공화국 시절에는 매년 4월 25일 성 마르코(St. Mark) 축일이 되면 총독(Doge)에게 이 요리를 바치는 전통이 있었다고 전해진다. 성 마르코는 베네치아의 수호성인이기 때문에, 이 음식은 도시를 대표하는 상징적인 요리로 자리 잡게 되었다.

조리법도 비교적 간단하다. 양파를 버터나 올리브오일에 부드럽게 볶은 뒤 쌀과 완두콩을 넣고 육수를 조금씩 부어가며 익힌다. 여기에 판체타를 넣는 집도 많고, 마지막에는 버터와 그라나 파다노 또는 파르미자노 레지아노를 넣어 부드럽게 마무리한다. 완성된 리지 에 비지는 리조또처럼 되직하지 않고, 국물이 살짝 남아 있는 크리미한 상태가 가장 이상적이다.

오늘날에는 판체타 대신 베이컨을 사용하거나, 아스파라거스와 허브를 더하는 등 다양한 응용 레시피도 많이 등장하고 있다. 하지만 신선한 완두콩의 달콤함을 살린 심플한 전통 방식이야말로 베네토 사람들이 가장 사랑하는 맛이다.

봄이 오면 베네토 사람들이 가장 먼저 떠올리는 음식 가운데 하나가 바로 리지 에 비지다. 소박한 재료만으로도 계절의 변화를 그대로 담아낼 수 있다는 점에서 이탈리아 가정요리의 매력을 가장 잘 보여주는 음식이라 할 수 있다.