한 알의 밀에 담긴 기적, 꾸챠 디 산타 루치아(Cuccìa di Santa Lucia)

시칠리아에서는 매년 12월 13일 산타 루치아 축일이 되면 빵과 파스타 대신 통밀을 삶아 만든 특별한 음식을 먹는다. 바로 **꾸챠 디 산타 루치아(Cuccìa di Santa Lucia)**다.

 

‘꾸챠’라는 이름은 곡식 한 알을 뜻하는 시칠리아어 **꼬쵸(cocciu)**에서 유래한 것으로 알려져 있다. 이름처럼 이 음식의 중심은 밀가루가 아니라 형태를 그대로 간직한 통밀 알갱이다. 밀을 충분히 불려 부드럽게 삶은 뒤 리코타와 설탕을 섞고, 초콜릿 조각과 설탕에 절인 과일, 계피와 오렌지 껍질 등을 더해 숟가락으로 떠먹는 돌체로 만든다.

 

꾸챠에 얽힌 가장 유명한 이야기는 오래전 시칠리아를 덮친 기근에서 시작된다.

 

전해지는 이야기에 따르면 1646년 극심한 굶주림에 시달리던 팔레르모 사람들이 산타 루치아에게 구원을 청했고, 공교롭게도 12월 13일 밀을 가득 실은 배 한 척이 항구에 도착했다고 한다. 사람들은 밀을 가루로 빻아 빵을 만들 때까지 기다릴 수 없었기 때문에 통밀을 그대로 삶아 먹었다. 이후 그날의 구원을 기억하며 산타 루치아 축일에는 밀을 갈지 않고 알갱이째 먹는 전통이 생겼다는 것이다.

 

시라쿠사에도 1763년 기근 당시 밀을 실은 배가 항구에 도착했다는 비슷한 이야기가 전해진다. 산타 루치아는 시라쿠사에서 태어난 순교자이자 도시의 수호성인이므로, 꾸챠의 기원을 두고 팔레르모와 시라쿠사에는 서로 다른 전승이 남아 있다. 어느 이야기가 실제 기원인지는 확실하지 않지만, 꾸챠가 굶주림에서 벗어난 기쁨과 감사의 마음을 표현하는 음식이라는 의미는 같다.

 

처음부터 오늘날처럼 풍성한 디저트였던 것은 아니다. 당시에는 삶은 밀을 소금이나 기름으로 간단하게 먹었을 가능성이 크다. 세월이 흐르면서 리코타와 설탕, 초콜릿, 설탕에 절인 오렌지와 호박, 계피 등이 더해져 지금의 달콤하고 화려한 꾸챠가 완성되었다.

 

지역에 따라서도 만드는 방법이 다르다. 팔레르모에서는 양젖 리코타에 설탕을 섞은 크림과 삶은 밀을 버무리고 초콜릿과 칸디티를 넣은 달콤한 꾸챠가 유명하다. 시라쿠사에서는 밀에 우유나 꿀을 더해 비교적 소박하게 먹기도 한다. 트라파니에서는 삶은 밀과 병아리콩, 잠두에 졸인 포도즙인 모스토 꼬또를 곁들이고, 칼타니세타에서는 밀과 콩을 넣은 따뜻한 수프 형태로 먹기도 한다.

 

팔레르모에서는 산타 루치아 축일에 밀가루로 만든 빵과 파스타를 먹지 않는 풍습이 지금도 강하게 남아 있다. 대신 쌀로 만든 아란치네와 삶은 밀로 만든 꾸챠를 먹는다. 이날 팔레르모의 제과점에는 리코타 꾸챠와 초콜릿 크림 꾸챠가 가득 놓이고, 아란치네를 사려는 사람들의 줄도 길게 이어진다.

 

부드러운 리코타 사이에서 통통하게 씹히는 밀알, 쌉쌀한 초콜릿과 향긋한 오렌지, 따뜻한 계피 향이 어우러지는 꾸챠는 평범한 푸딩과는 다른 식감을 지녔다. 한 알 한 알의 밀을 그대로 살려 먹기 때문에 이 음식에 담긴 이야기도 더욱 생생하게 느껴진다.

꾸챠 디 산타 루치아는 화려한 축제용 디저트이기 전에 굶주림을 이겨낸 기억을 간직한 음식이다. 가장 소박한 밀 한 알이 감사와 희망을 상징하는 특별한 돌체가 된 것이다.

 

 

 

 

 

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